La acupuntura alivia el dolor por el cambio de expectativas y por la modulación específica de la entrada de la señal de dolor.

La acupuntura alivia el dolor por el cambio de expectativas y por la modulación específica de la entrada de la señal de dolor.

La acupuntura alivia el dolor a través del cambio en las expectativas y el procesamiento cerebral, según un estudio del Hospital Universitario de Essen en Alemania. Los resultados se han hecho públicos durante la reunión anual de la Sociedad Radiológica Norteamericana que se celebra en Chicago (EEUU). Los investigadores han utilizado imágenes de resonancia magnética funcional para tomar imágenes del cerebro mientras los pacientes experimentan estímulos dolorosos con o sin acupuntura para determinar el efecto de este método sobre el procesamiento cerebral del dolor. Los resultados sugieren la eficacia de la acupuntura.

En el estudio participaron 18 voluntarios sanos que pasaron por IRMf mientras recibían estímulos eléctricos de dolor en el tobillo izquierdo. Luego se colocaban las agujas de acupuntura se colocaban en tres lugares del lado derecho, incluyendo entre los dedos de los pies, bajo la rodilla y cerca de un dedo pulgar. Cuando las agujas estaban colocadas en estos lugares se repetía la IRMf mientras corrientes eléctricas se dirigían de nuevo al tobillo izquierdo. Después, los investigadores comparaban las imágenes y datos obtenidos de las resonancias sin acupuntura con aquellas en las que se empleaba la técnica.

Según explica Nina Theysohn, responsable del estudio, "la activación de áreas cerebrales que participan en la percepción del dolor se veía reducida o modulada en la intervención con acupuntura". En concreto, la IRMf reveló una activación significativa en el área motora suplementaria contralateral, la corteza somatosensorial, la ínsula bilateral precúnea y la corteza somatomotora ipsilateral durante la estimulación eléctrica del dolor sin acupuntura. Durante la acupuntura, la activación en la mayoría de estas áreas procesadoras del dolor se veía notablemente reducida.

La investigadora añade que además de los efectos específicos asumidos sobre la señal de dolor, la acupuntura también afectaba a la activación cerebral en áreas que gobiernan las expectativas de dolor del paciente, de forma similar a como funciona un analgésico placebo. La ínsula anterior, por ejemplo, participa en la transformación de la sensación de dolor para la cognición y representa un componente subjetivo de la sensación de dolor. La reducción en la activación de la corteza somatosensorial primaria y la ínsula durante la acupuntura indica una modulación inducida por la acupuntura de la codificación sensorial de los estímulos dolorosos.

"Se supone que la acupuntura actúa a través de al menos dos mecanismos, los efectos basados en las expectativas y la modulación específica de la entrada de la señal de dolor. Nuestros descubrimientos apoyan que ambos mecanismos, específico y no específico, sugieren que la acupuntura puede ayudar a aliviar el dolor", concluye Theysohn.

La acupuntura es una terapia complementaria a la psicoterapia. Existen muchas formas de complementar una psicoterapia para pacientes que tienen problemas, pero está especialmente indicada para personas que tienen dolor crónico. Para otras patologías se puede controlar también la alimentación y otras cuestiones ya menos conocidas  y difundidas en España como la aromaterapia, la fitoterapia y la medicina natural, además de la homeopatía. Son complementarias y hay quien lo hace prioritario pero también hay que decir que para trastornos severos como la bipolaridad y la esquizofrenia hay que tener una psicoterapia y un respaldo esencial de la psicofarmacología. Debemos destacar que los fármacos son moléculas que están medidas en laboratorio, la medicina de herboristería proporciona dosis que no son exactas y que también tienen efectos secundarias, por ejemplo la "Hierba de San Juan", que funciona como un ISRS, un antidepresivo.

Hay que decir que la palabra (el lenguaje), el instrumento de la psicoterapia puede hacer mucho bien, pero también se puede hacer daño, por ejemplo tumbando en un diván a una persona con psicosis, que puede empeorar su sintomatología por la falta de referencias y sin el apoyo del psicoanalista, además puede producir una regresión. Esto es importante y hay que reflexionarlo, toda forma de psicoterapia tiene un gran poder pero la mala praxis puede hacer daño, como otras formas de tratamiento. Eso sí, la psicoterapia, probablemente sea la que menos "efectos secundarios" tiene. La mala praxis de personas poco formadas en psicoterapia y afianzadas por la psicología académica en modificación de conducta produce unos tratamientos mecánicos que pueden hacer sentir un vacío al paciente. Es sólo un ejemplo. En líneas generales también podemos comentar que lo que ha provocado la mala prensa del psicoanálisis ha sido la pra´ctica de personas poco preparadas y la "ridiculización" del modelo de Freud, ya superado.