El presente artículo está publicado en la revista British Gestalt Journal, año 2009,
Volumen 18 Nº 1.
Consideraciones teóricas sobre el uso de prácticas meditativas
Budistas en la Terapia Gestalt
John L. Bennett
Sumario: Muchos terapeutas Gestalt expresan interés en el uso de las ideas Budistas en
el trabajo con sus clientes. Este artículo explora el suelo común entre la teoría de la
terapia Gestalt (TTG) y la filosofía Budista, y también el darse cuenta de la atención plena
(mindful awareness) y la aceptación del cambio. Se subrayan dos diferencias
significativas entre los dos enfoques – la distinta conceptualización del self y la función
positiva de la agresión en la TG. Las dificultades de la integración de las dos tradiciones
son examinadas usando el lenguaje del funcionamiento defensivo. El concepto de
“Voluntad y Gracia” de Sally Denham-Vaughan se utiliza como un instrumento estético
para el entendimiento de cómo integrar la TG y la práctica Budista.
Palabras clave: agresión, Budismo, filosofía Budista, mindfulness/atención plena,
espiritualidad, secuencia de contacto, voluntad y gracia.
Introducción
Las ideas de este artículo fueron inspiradas por la asistencia al taller de GK y HH
en 2008 Terapia Gestalt (TG) y Budismo: fuentes de inspiración y aspectos comunes en la
conferencia de la AATG en Manchester, Inglaterra. El tema de la conferencia de 2008 fue
la diferenciación en el contacto. Este artículo surge de la conferencia y el taller, buscando
explorar la posible sinergia del trabajo psicoterapéutico que se realiza en la TG con las
técnicas Budistas de atención plena (mindfulness) Esto también es una figura muy viva
para mí como, a la vez, terapeuta Gestalt y practicante de meditación. Espero ver surgir
un diálogo crítico y alimentar un cruce fértil de las dos tradiciones.
Muchos terapeutas Gestalt parecen tener algo más que un interés pasajero en la
filosofía Budista y la espiritualidad. Más allá de la Terapia Gestalt (TG), otras escuelas de
psicoterapia, como el psicoanálisis (p. ej Epstein, 2007) y terapia cognitivo-conductual
(Segal, Williams and Teasdale en 2002) tienen una literatura emergente y significativa
sobre la integración de las técnicas de mindfulness inspiradas en el Budismo con sus
respectivas tradiciones terapéuticas, a pesar de que, algunas veces, hay que hacer
considerables acrobacias mentales. De forma distinta a otras escuelas de psicoterapia,
aunque paralelo a gran parte de pensamiento Oriental, la teoría de la TG ofrece una
perspectiva de los fenómenos como mente y cuerpo, yo y los otros, no-dualística e
interconectada. En ambos, TG y Budismo, todas las cosas existen solamente en relación
a todas las demás. El punto de partida no dualístico de estas dos tradiciones nos da un
sólido fundamento para posibles futuros diálogos, sin requerir acrobacias intelectuales. Es
lamentable que mucho trabajo sobre filosofía Budista y práctica de meditaciones en TG ha
permanecido sin publicar, y por lo tanto fuera de la crítica del círculo más amplio de
colegas y estudiosos.2 Es mi esperanza que un diálogo crítico se pueda desplegar, uno
que pueda nutrir la utilización clara de las prácticas mindfulness de inspiración Budista por
1 La traducción es de Paulino Aparicio Martín-O. En las palabras técnicas de más compleja traducción he
optado por conservar el original del autor. La revisión lingüística la ha realizado Anna Mackenie.
2 Con la notable excepción de los limitados escritos de Ruth Wolfert hacia el final de su vida.
terapeutas Gestalt.
La certeza del cambio
De la misma forma que muchos terapeutas Gestalt de inspiración Budista, Kjonstad
y Halvorsen (2008) exploran una significativa parcela de aspectos comunes entre la
práctica Budista y la TG, el trabajo con la certeza del cambio. Con lenguaje universal
afirman que “Los budistas continuamente experimentan con constelar (gestalt) el mundo
como un proceso de cambio, sin agarrarse a ninguna forma particular o alejando otras
experiencias concretas” (p.14). Esta concepción es similar, pero no idéntica al concepto
gestáltico de “ajuste creador3”. Perls Hefferline y Goodman (PHG, 1951) describen la
psicología como “el estudio de los ajustes creadores” Su tema es la siempre-renovada
transición entre novedad y rutina, que resulta en asimilación y crecimiento. Este proceso
orientado-al-cambio es quizás, su conceptualización más básica de la terapia Gestalt.
Similar a los conceptos de filosofía Budista que subrayan Kjonstad y Halvorsen, (la TG y el
concepto de ajuste creador) colocan la experiencia del darse cuenta del siempre-emergente
cambio en el foco de la práctica terapéutica.
A primera vista, la terapia Gestalt y la meditación Budista parecen ser como dos
gotas de agua. Sin embargo, mirando más allá del énfasis sobre el darse cuenta pleno
(mindful awareness) del momento presente y la aceptación del cambio, los aspectos
comunes se acaban de golpe. En sus respectivas orientaciones al cambio, ambas
aproximaciones prescriben lo que parecen ser métodos irreconciliables para la integración
de la novedad. La tradición Budista enfatiza la atención al presente y la aceptación y
asimilación del cambio. Por contra, la terapia Gestalt va más allá de la aceptación y
asimilación del cambio que practica la filosofía Budista, que sigue la secuencia de
contacto con el otro (o el entorno), que genera la potencia para el crecimiento a través del
cambio co-creado por el yo (self) y los otros. Estas orientaciones diferentes hacia el
cambio parecen ser producidas en las parecidas, aunque distintas nociones del self en la
filosofía Budista y la teoría de la TG (TTG).
El self que es una ilusión y el self que emerge (illusory, emergent)
De forma distinta a otras tradiciones espirituales y modelos psicológicos de la
mente, ambos, Budismo y TTG describen el self de una forma fluida, emergente, diferente
en cada contexto. Desde las dos perspectivas el self es un enigma. La claridad en la
descripción es imposible fuera del contexto holístico de un universo fenomenológico más
grande. Es, quizás, los iguales-pero-distintos conceptos de self en Budismo y TG los que
han, a menudo, animado a los terapeutas Gestalt a integrar conceptos filosóficos
orientales en su práctica desde el primer surgimiento de la teoría. Esta similaridad no es
un accidente. Ambos, Paul Goodman y Fritz Perls estaban interesados activamente en
Taoismo y Zen respectivamente. Incorporaron conceptos de oriente, como el darse cuenta
de la atención plena (mindful awareness) mientras que también buscaban fundamentar su
teoría psicoterapéutica en la filosofía occidental tradicional, basándose en Aristóteles
(Crocker and Phillipson, 2005). Por lo tanto la TG no es una filosofía oriental; es una
teoría occidental que integra ideas orientales. Las filosofías del Este y del Oeste están
fundamentadas en una inmensidad de hipótesis sobre la naturaleza del self. En el fondo
de la aceptación e integración de muchos terapeutas Gestalt de conceptos orientales se
esconde esta diferencia. Una y otra vez de forma educada no se tienen en cuenta. La
3 N. del T.: Aunque “creative adjustment” ha venido siendo traducido como “ajuste creativo” la última
tendencia es traducirlo por “ajuste creador” resaltando así los más novedosos del acto.
filosofía Budista concibe el yo, lo otros, y el mundo material como ilusiones o sueños
(Chodron, 1990); mientras TTG concibe el self como un “proceso actual y vivo de
contactar lo real, el presente efímero” (Perls y otros 1951, p 371)
Las enseñanzas atribuidas a Siddharta Gautama, también conocido como Buda, forman la
base de la filosofía Budista, de la religión y de la práctica meditativa. El Buda vivió en la
India del norte y en Nepal en el siglo sexto antes de Cristo. El mismo Buda planteó que
sus enseñanzas no deberían ser creídas como artículos de fe. En cambio insistió en que
sus estudiantes deberían practicar sus ideas y enjuiciar por sí mismos. (Rahula, 1959)
Dejando aparte la distinción de Buda entre creer y ver, veintiséis siglos después muchos
proclaman que el Budismo es su fe. El Budismo puede ser abrazado como una filosofía o
una forma de vida y no necesariamente como una religión. Las enseñanzas de Buda
(también conocidas como dharma) han sido largamente reconocidas en muchas
sociedades de oriente como una clase de psicología filosófica. Aspectos no religiosos del
dharma han venido a ejercer una influencia creciente en el campo de la psicoterapia en
occidente en los últimos sesenta años.
En filosofía Budista la naturaleza del self es presentada como interdependiente,
ambigua e impermanente. El Buda enseñó un modelo de mente en el que las nociones de
self surgen del juego de cinco shandhas, o agregados físicos y mentales. Estos son:
materia, sensaciones, percepciones, formaciones mentales y consciencia (Rahula, 1959)
Juntos forman nuestra experiencia, pero cualquier sugerencia de que estos agregados
crean un self real o permanente es una ilusión. De la misma forma en la que las ruedas, la
carrocería, el conductor, el caballo y el camino forman un vehículo moviéndose, parecen
crear un self que permanece, pero todos son indignos de confianza ambiguos e
impermanentes. Con el aforismo “No ‘me’ puedo agarrar claramente” el maestro budista
zen Steve Hagen (1997) resume elegantemente la visión Budista. Según Hagen, aquellos
quienes tratan de definir y agarrarse al “mi” siempre aparecen con las manos vacías.
Cuando el budista abandona el agarrarse al “mi”, y se quita el velo del self, detrás no hay
nada. El alejar la ilusión del self es una parte del fenómeno más grande que muchos
budistas llaman El Gran Despertar, una de las metas terapéuticas de su práctica
meditativa.
Desde la perspectiva terapéutica gestáltica es difícil, pero de ninguna forma es una
ilusión el definir el self o el “mi”. Aunque amorfo en la TTG el self existe de verdad. Aflora
y encuentra expresión en contacto con el entorno. Como también escribe Goodman de
forma elegante “contacto es tocar tocando algo” (Perls et al, 1951). Sigue “(el) self no
debe pensarse como una institución fija”; existe donde y cuando hay, de hecho, una
interacción en la frontera (ibid. p. 373). Es importante hacer notar que en TG, a pesar de,
su dependencia del contexto y en el entorno, el self es real. La existencia del self no se
pone en duda.
Aquí, como la visión Budista, es una conceptualización del self que también es
fluida y siempre-cambiante. Aunque, diferente a la visión Budista, es interactivo, existe en
y alrededor de la frontera de contacto entre dos personas, y es muy real. El modo
terapéutico Gestáltico es del proceso de contactar, de dos “selfs” presentes, o en lenguaje
de Martin Buber (Buber 1970), un encuentro de un “Yo” y un “Tú”, cada uno tocando al
otro. Cada cual es cambiado para siempre por su interacción. Distinto de la meditación
Budista, el self se actualiza en el contacto, no solamente en la aceptación. Los
integracionistas Budistas podrían describir un dejar partir de gestalts fijadas y aceptación
de la cambiante figura-fondo. En contraste, el terapeuta Gestalt trabaja con la intención
del cambio. Las gestalts fijadas y rígidas son destruidas o reconfiguradas por un self
activo (o mejor selfs), actuando en y con el entorno. Como Goodman declara “es el
organismo-como-un-todo en contacto con el entorno que está consciente, que manipula,
que siente” (Perls et al, 1951, p 374) El meditador Budista ciertamente busca el estar
consciente y el sentir. La TTG, naturalmente, enfatiza el darse cuenta4 y el sentir, pero su
énfasis adicional sobre la manipulación en el contacto, crea una diferencia aparentemente
irreconciliable. Esta diferencia es la acción terapéutica del contacto del “Yo” y del “Tú”, y la
disolución (parsing) de las respectivas similitudes, diferencias y necesidades de estos dos
individuos. La mayoría de las veces la acción terapéutica no es simplemente la aceptación
y liberación. El cambio por el contacto pleno no sería posible con un concepto ilusorio de
self en la TTG. Siento que la orientación hacia el cambio activo no se ha considerado por
aquellos que buscan integrar técnicas psicoterapéuticas de la meditación Budista con la
TG. Debido a ello, las técnicas terapéuticas Budistas permanecen como mucho, como un
complemento a la sesión de TG, y no una extensión lógica de la TTG. Cualquier intento
de integración fértil se beneficiaria de trabajar primero el ciclo de contacto.
Meditación y defensas
Samatha, o meditación de la paz duradera, a menudo mencionada como
meditación de atención plena (mindfulness meditation), es la práctica fundamental entre
todas las escuelas de práctica Budista. Samatha es una práctica de conciencia
concentrada y apertura en el momento presente con un punto concreto de enfoque,
generalmente la respiración. Todos los fenómenos, incluyendo pensamientos,
sentimientos y sensaciones son tenidos en cuenta pero el meditador no se envuelve en
ellos. Al meditador se le anima, simplemente, a tomar en cuenta todo lo que surge
indistintamente y a volver con la atención al punto de enfoque. El mundo, y todo cambio
que ocurren constantemente en él, son anotados con ecuanimidad y aceptación. La meta
de shamatha es una mente pacífica, centrada en el presente, no distraída de los
pensamientos ni deseos. Aunque no es una meta en sí, muchos informan de un estado de
bendición además de una profundización del darse cuenta con la práctica.
Algunos meditadores también avisan del fenómeno de la retirada del mundo
interpersonal (Epstein, 2006), que algunos han llamado escape al interior (inscaping). El
sentido de paz y desapego que se obtiene de la práctica Budista de la meditación,
esencialmente una práctica de observación, puede volverse en un refugio de el contacto
íntimo con los otros, especialmente de experiencias de conflicto (Epstein, 2006). Las
negociaciones con el entorno interpersonal requieren del entendimiento de la agresión de
uno mismo y de los otros. El meditador, incluso uno avanzado, puede, potencialmente
aprender a evitar la irritación inherente en el contacto humano, incluso hasta el punto del
aislamiento o de inactividad psicológica. (Wilber 2007)5. El insight conseguido en el
mundo interno de la meditación, puede no necesariamente equipararse a un insight útil
para la acción en el co-creado y externo mundo de las personas.
En una perspectiva terapéutica gestáltica del contacto, la manipulación de la figura
y el fondo es efectuada por la agresión (Blankertz and Doubrawa, 2005). La agresión tiene
una connotación negativa en la filosofía budista y también en nuestro discurso cotidiano.
Al contrario, la agresión tiene un significado positivo en términos terapéuticos gestálticos.
Es la capacidad para cambiar el entorno para satisfacer las necesidades del self, destruir
4 Consciencia inmediata e implícita del campo es una de las acepciones de “awareness” en la TG
5 Los escritos de ambos, Epstein y Wilber, utilizan el pensamiento del psicoanálisis clásico, incluyendo
desórdenes de carácter y fenómenos edípicos. Por esta razón sus preocupaciones sobre la meditación y
la retirada no son discutidas más aquí con más detalle. LO que es importante tener en cuenta es que
estas observaciones sobre la práctica meditativa no son mi idea original, sino que han sido descritas por
otros, aunque sin utilizar el lenguaje teórico de la TG.
y reconfigurar gestalts fijadas y rígidas. La agresión es nuestro deseo en acción e
interacción, y, en TG, poco puede conseguirse sin ella. Es importante recordar que la
agresión no es dañina per se a menos que sea reprimida o indiferenciada (ibidem)
El escape al interior (inscaping) es un desapego de los impulsos agresivos
necesarios para contactar con el entorno y con las otras personas en el entorno. El
individuo permanece en éxtasis (quizás en completa felicidad). El contacto no se inicia, en
parte para evitar la ansiedad o irritación inherente en el reconfigurar el campo
interpersonal. En TG este desapego represivo del compromiso agresivo puede ser
llamado la defensa del egoísmo (egotismo). Esta, como todas las defensas en TG, es una
interrupción en el contacto. Sin contacto, las gestalts del escapista al interior se vuelven
fijas, permanecen rígidas. El meditador puede experimentar un estado de paz plena, pero
el único cambio está en su mundo interno, no en el sí-mismo-en-el-mundo. Sin agresión,
el contacto – la auténtica acción terapéutica de la Gestalt – no se hace.
Sin duda que una forma de ajuste creador sucede en la práctica de shamatha del
que puede dar cuenta la práctica de la TG. La meditación mindfulness parece presentar
un método excelente de reconocimiento y forma de parar las proyecciones. Todo
fenómeno que aparece es tenido en cuenta y entonces, puesto a un lado. En las
situaciones interpersonales las proyecciones a menudo surgen dentro de nosotros: “Esta
persona quiere esto o lo otro de mí”. La atención plena anima al meditador a apartar este
tipo de pensamientos y quizás, más importante, a no darles más atención que cualquier
otro pensamiento o sentimiento. Este colocar a un lado las proyecciones prepara el
camino para un contacto más auténtico. La meditación prepara el camino para el
contacto, y en terapia el sujeto debe empezar la secuencia, no simplemente notándose
interiormente, sino a través del deseo y del alcanzar el exterior. Aquí la filosofía Budista
claramente ofrece algo a la práctica de la terapia. El reconocimiento sistemático y el
colocar a un lado las proyecciones da un sólido fundamento para el experimento Gestalt
en contacto. El experimento entonces da al cliente (y al terapeuta) una oportunidad de
intentar vivir sin sus proyecciones y otras defensas, que, de otra manera, limitan su
interacción creativa con el mundo.
Voluntad y gracia
En un reciente artículo, Sally Denham-Vaughan (2005) revivió un concepto estético
de la filosofía de San Agustín, el de “Voluntad y Gracia”, planteando que “la TG [es una
combinación de] ideas de Voluntad/acción dirigida y Gracia/receptividad” (p. 6). Compara
la voluntad a la función ego señalada por PHG “como activa, sensorialmente alerta y
motóricamente agresiva” (Perls et al en dicho escrito). Como el ego en acción, la voluntad
describe lo que pasa en la fase de contactar de la secuencia de contacto, en la que uno
trata de alcanzar de forma deliberada, con intención y agresión, para encontrar y
potencialmente cambiar el entorno.
La voluntad existe en dialéctica con la gracia. Denham-Vaughan describe la gracia
como “receptividad al “otro-exterior” (ibid. p. 9) La gracia -receptividad al “otro-exterior”-
es precisamente el fenómeno que la filosofía Budista, mejor ofrece a la práctica de la TG.
La práctica meditativa prescribe conciencia y apertura a la novedad, una curiosa y
receptiva orientación hacia las figuras emergentes. Es el darse cuenta grácil (graceful
awareness) y la apertura de las prácticas meditativas que deshacen la proyección y abren
el rígido self al otro-exterior. En este sentido, la gracia prepara el escenario para el
contacto en relación con el mundo. Nuestras ocupadas, “yo-primero”, vidas
postmodernas, sin duda alguna, dejan más espacio para la voluntad que para la gracia en
nuestras vidas. Nuestro mundo clama por el tipo de gracia que la práctica de la
meditación cultiva. Nuestras prácticas terapéuticas se pueden beneficiar de esta gracia.
Cuando nosotros como terapeutas y clientes nos hemos abierto sutilmente al potencial del
campo, es la voluntad, en la comedida, intencional y agresivo-positiva acción del ego la
que se vierte en la relacionalidad y el contacto. Nuestra agresión positiva co-crea
situaciones. Con los ojos abiertos por la gracia meditativa, podemos elegir juntos, con el
otro, lo que permitimos que emerja del campo como figura.
Conclusión
El diseño de la TTG se nutre de la filosofía Budista y ofrece muchas oportunidades
inherentes para la integración de ambas. Sin embargo, debido a que la TG está
fundamentada en la filosofía y la tradición occidental, tiene una definición ambiguamente
occidental del self y del self-en-acción, que no es oriental. Es mi esperanza que los
esfuerzos en curso que se realizan por terapeutas interesados en la integración de las dos
tradiciones alcanzarán no solo las similitudes, sino que también lidiarán con las
diferencias, preparando el crear métodos que pueden ser usados con claridad teórica por
todos los clínicos, no solo por los Budistas.
Referencias
- Blankertz, S. y Doubrawa, E. Lexikon der…
- Buber, M. (1970). I and Thou.
- Chodorn, T. (1990) Open heart, clear mind
- Cocker, S. f. and Philippson, P. (2005) Phenomenoogy, exitencialism and Eastern
thought in GT.
- Denham-Vaughan, S. (2005) Will and Grace: an integrative dialecti central o Gestalt
psychotherapy. BGJ
- Epstein, M. (2007) Psychotherapy without the self.
- Hagen, S. (1997) Buddhism plain and simple.
- Kjonstad, G and Halvorsen, H. (2008)Gestalt therapy and Buddhism: Sources of
inspiration and common ground. Unpublished manuscript
- Perls, F., Hefferlin, R F, and Gooodman, P. (1951) Gestalt Therapy: Excitement
and growth in the human personality. Hay traducción castellana en Los libros del
CTP.
- Rahula, W. (1959) What the Buddha taught.
- Segal, Z. V., Williams, J. M. G and Teasdale, J. D. (2002) Mindfulness cognitve
therapy for depression: a new approach to preventing relapse.
- Wilber, K. (2006) Integral spirituality: a startling new role for religion in the moder
and postmodern world
- Wolfert, R. (2000) Spiritual dimensions of Gesalt therapy.
John L. Bennett es un clínico licenciado en Trabajo Social que ha trabajado como
psicoterapeuta con diversos grupos, tales como niños traumatizados por el ataque al
World Trade Center, personas gays y lesbianas, personas que viven con VIH y otras
enfermedades crónicas. Sus intereses de investigación incluyen el impacto del rechazo, la
vergüenza y la victimización del riesgo del VIH, y también el rol de la espiritualidad en la
práctica terapéutica. Trabaja de forma privada en Nueva Cork.
Su dirección para correspondencia: 609 Columbus Ave, Unit 12 S, New Cork, NY 10024,
USA. Email: johnbennettnyc@yahoo.com
