Michel Foucault fue un historiador francés, teórico social y filósofo cuyos escritos sobre el poder han tenido un profundo impacto en las humanidades y las ciencias sociales. La premisa básica del trabajo de Foucault es que el poder hoy en día no es algo que un pequeño número de personas posea y ejerza sobre todos los demás, sino más bien una fuerza que actúa a través de cada institución y relación en la sociedad, por lo que nuestro sentido del yo es un producto. de su fuerza de conformación.
El poder, según Foucault, es difuso, descentralizado y emana de todos los rincones de la sociedad, no solo de los asientos oficiales del gobierno. La resistencia, también, está en todas partes. En todos los lugares donde las personas se niegan a cooperar con la autoridad institucional o a aceptar de manera no crítica los patrones establecidos de comportamiento social, cada vez que intentan reorganizar las relaciones sociales de acuerdo con diferentes principios o ritmos, se resisten al poder.
Sin embargo, las personas solo pueden resistirse a lo que pueden ver, por lo que el poder es más efectivo cuando permanece invisible. Las personas perciben las dinámicas de poder como hechos inmutables de la vida más que como una situación histórica que podría ser renegociada. Por esta razón, los intelectuales que participan en la producción de conocimiento, en particular el conocimiento científico social, están inextricablemente vinculados a la operación del poder, pero también, potencialmente, a su resistencia.
Los intelectuales, como Foucault usa el término, son personas que suministran a otras personas marcos mentales para comprender, interpretar e interactuar con el mundo. Los científicos e ingenieros que trabajan para grandes compañías tecnológicas son intelectuales, al igual que los desarrolladores de software independientes, bloggers aficionados, profesores y maestros de escuela, médicos, abogados, publicistas y burócratas de todos los niveles.
Para Foucault, el rol apropiado de un intelectual es exponer las maquinaciones del poder y los sistemas de conocimiento que justifican, naturalizan u ocultan las operaciones del poder. Las personas que se enfrentan al fin empresarial de la dominación y la explotación no necesitan que los intelectuales les digan que están oprimidos, que saben perfectamente bien. Lo que necesitan de los intelectuales no es el liderazgo, sino los recursos, el conocimiento técnico y la asistencia para navegar por densas redes de poder institucional.
Los intelectuales actúan como agentes del cambio social cuando traducen discursos de expertos como la ley o la economía a un lenguaje accesible. Los intelectuales, para Foucault, están en su mejor momento cuando, en lugar de decirnos cómo debería ser el mundo, nos muestran que podría haber sido de otra manera y, lo que es más importante, que no debe seguir siendo el mismo.
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